Sebbene esistano molti tipi di carrelli elevatori, la loro costruzione di base è fondamentalmente simile; sono costituiti principalmente da un motore, un telaio (meccanismo di spostamento), un corpo, un meccanismo di sollevamento, un sistema idraulico e un'apparecchiatura elettrica.
Il motore funge da fonte di energia per i carrelli elevatori a combustione interna, convertendo l'energia termica generata dalla combustione del carburante in energia meccanica, che viene poi trasmessa verso l'esterno tramite il volano del motore. Il telaio ha la funzione di sostenere la carrozzeria del veicolo, ricevere la potenza erogata dal motore e garantire il corretto movimento del carrello elevatore; comprende il sistema di trasmissione, il meccanismo di traslazione, il sistema di sterzo e il sistema di frenatura. La carrozzeria e il telaio del veicolo sono integrati in un'unica unità, costruita con profilati strutturali in acciaio saldati. Un-blocco di ghisa-dimensionato specificatamente per adattarsi al modello del carrello elevatore-è posizionato nella parte posteriore del veicolo per fungere da contrappeso. La massa di questo contrappeso è determinata dalla capacità di carico nominale del carrello elevatore; agisce per controbilanciare il carico quando il carrello elevatore trasporta carico, mantenendo così la stabilità del veicolo. Il meccanismo di sollevamento è costituito principalmente da un montante e da una serie di forche; il montante è imperniato sul supporto dell'asse anteriore della carrozzeria del veicolo ed è composto da una disposizione parallela di telai in acciaio dotati di un carrello scorrevole al quale sono fissate le forche. Il carrello elevatore solleva carichi pesanti a varie altezze attraverso un sistema combinato di idraulica, pulegge e meccanismi di controllo; i componenti chiave che consentono il funzionamento del carrello elevatore sono l'impianto idraulico, il sistema di trasmissione a catena e i dispositivi di controllo. Altri componenti critici includono la griglia reggicarico, il tettuccio di protezione, il vano operatore, le forche, il montante, la fonte di alimentazione, il telaio e gli pneumatici.
La struttura di un carrello elevatore manuale (o transpallet idraulico manuale) comprende principalmente il telaio, il gruppo forche, le ruote, la maniglia e il sistema idraulico. Il telaio costituisce il corpo principale, sostenendo l'intero peso del carrello elevatore; il gruppo forche viene utilizzato per caricare il carico; le ruote permettono lo spostamento del carrello elevatore; la maniglia viene utilizzata per controllare la direzione e l'altezza di sollevamento; e il sistema idraulico funge da fonte di energia. La sua funzione principale è facilitare il carico, lo scarico e il trasporto di merci a breve-distanza consentendo all'operatore di manipolare manualmente la maniglia per controllare il sollevamento e l'abbassamento delle forche, nonché il movimento del carrello elevatore stesso.
L'impianto idraulico di un carrello elevatore utilizza una serie di cilindri, pistoni e fluidi per sollevare e abbassare i carichi in modo efficiente. Quando l'operatore aziona la maniglia di sollevamento, viene attivata una pompa; questa pompa spinge il fluido nei cilindri idraulici e il conseguente aumento di pressione aziona i pistoni, sollevando così il montante e le forche. La catena a rulli e il sistema di pignoni del carrello elevatore collega le forche al telaio tramite catene a rulli. Una ruota dentata situata nella parte superiore dell'albero si innesta con queste catene; mentre il pistone idraulico spinge il montante verso l'alto, la ruota dentata aziona le catene, sollevando così le forche. Rispetto ai sistemi che si basano esclusivamente sull'idraulica, questo design consente alle forche di raggiungere altezze di sollevamento maggiori e offre maggiore stabilità. I meccanismi di controllo del carrello elevatore comprendono comandi di sterzo e comandi di sollevamento. Il veicolo utilizza la-ruota sterzante posteriore per migliorare la precisione e la manovrabilità-in particolare durante il trasporto di un carico-mentre i comandi di sollevamento utilizzano una leva per sollevare o abbassare il carico e una seconda leva per inclinare il carico in avanti o all'indietro.
